Magie et jonglerie au temps de Guillaume le Conquérant

Au temps de Guillaume le Conquérant (XIᵉ siècle, 1027–1087), on ne trouve pas vraiment de traces d’« illusionnistes » au sens moderne (magiciens de spectacle qui font des tours pour divertir). La magie était alors perçue très différemment, et ce que nous appellerions aujourd’hui des illusions relevait souvent du religieux, du surnaturel, de la sorcellerie ou de jonglage.

Le terme « jongleur » vient du latin "joculator " qui veut dire joueur. Il désigne des artistes itinérants qu’on retrouvait dès le début du XIᵉ siècle, notamment sous le règne de Robert le Pieux (au début du XIᵉ).
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On pouvait apercevoir ces jongleurs dans les résidences et les cours des seigneurs, sur les places publiques, les foires ou les marchés. De plus, ils chantaient ou récitaient des œuvres littéraires, accompagnaient leur récital de musique, faisaient des acrobaties ou des manipulations d'objets. Aussi, ils présentaient des animaux dressés au public.

A cette époque, Taillefer, considéré comme le bouffon de Guillaume le Conquérant était l’un des plus célèbres jongleurs. Aussi, l’histoire raconte qu’il aurait jonglé devant les lignes ennemies avant la bataille de Hastings (14 octobre 1066).

De même, il aurait causé la première mort en frappant un adversaire avec une joute ou un instrument, selon la tradition. Vous pouvez vous rendre sur l'article Histoire de la jonglerie pour plus de précisions.

Le spectacle des jongleurs pouvait intégrer de la prestidigitation, comme en témoignent certains textes anciens qui mentionnent des techniques de « prestidigitation » ou de « magie ». 

En général, la prestidigitation faisait partie intégrante de leur répertoire, notamment des jeux de gobelets ou de l’apparition d’objets. On peut retrouver des informations sur le site mediterranee-antique.fr. Bien que ce ne soit pas la magie au sens religieux ou mystérieux, ces numéros suggèrent déjà une forme d’illusion.

Pour conclure, il n’existait pas d’illusionnistes au sens moderne du terme (comme David Copperfield, Houdini ou Makito) au temps de Guillaume le Conquérant. Néanmoins, les jongleurs itinérants, avec leurs chants, acrobaties, manipulations d’objets, et parfois de la prestidigitation basique, pouvaient être considérés comme leurs lointains prédécesseurs. Le cas de Taillefer à Hastings est le plus frappant et symbolique de ces pratiques mêlant art, spectacle et geste héroïque.